Inwoners van verschillende steden meldden waarnemingen van een ongrijpbare katachtige die sinds de jaren 1980 niet meer in de regio is gezien. Ondertussen onderzoeken experts of het gaat om een natuurlijke terugkeer of een gedwongen verplaatsing als gevolg van milieuveranderingen.
Buren in Seguin, centraal Texas, lieten alarmbellen afgaan op sociale media toen ze de aanwezigheid van een mysterieuze katachtige meldden in de buurt van Link Road en State Highway 46. Volgens beschrijvingen heeft het dier een langgerekt lichaam en een donkere vacht, wat overeenkomt met de kenmerken van de jaguarundi, een soort die sinds het midden van de jaren tachtig als uitgestorven wordt beschouwd in Texas.
Facebook werd het middelpunt van deze getuigenissen, die al snel de aandacht van de lokale media trokken. Meteoroloog Brad Sowder van FOX San Antonio noemde de waarnemingen in een recente post, en andere mensen beweerden soortgelijke dieren te hebben gezien in Uvalde, Del Rio, Chappell Hill en Lake Jackson.
Een ongrijpbaar roofdier met een geschiedenis in Texas
Volgens het Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) vond de laatste geverifieerde waarneming van een jaguarundi plaats in 1986 in de buurt van Brownsville. Sindsdien wordt de soort beschouwd als uitgestorven – dat wil zeggen, plaatselijk uitgestorven – hoewel er nog steeds kleine populaties voorkomen in het noorden van Mexico.
De jaguarundi is een katachtige ter grootte van een grote huiskat, met een gewicht tussen de 4 en 8 kilo en een lengte tot 76 centimeter. Zijn vacht is uniform, variërend van roodbruin tot donkergrijs, en in tegenstelling tot andere katachtigen is hij meestal overdag actief, vooral ’s middags, wanneer hij op zoek gaat naar water. Toch is hij heel moeilijk te zien, omdat hij de voorkeur geeft aan dichte gebieden ver van menselijke aanwezigheid.
Deze vermeende waarnemingen in meer verstedelijkte gebieden zijn ongebruikelijk en roepen vragen op bij experts en natuurkenners.
Een natuurlijke terugkeer of gedwongen verplaatsing?
Op dit moment heeft de TPWD nog geen enkele melding officieel bevestigd. Biologen en wildlife specialisten zijn voorzichtig over de mogelijke terugkeer van de jaguarundi naar Texas.
Rachel Malstaff, directeur zoogdieren van de San Antonio Zoo, vertelde aan News 4 dat het onwaarschijnlijk is dat de soort op natuurlijke wijze is teruggekeerd, maar dat het verlies van habitat in Mexico de soort mogelijk dwingt om naar het noorden te trekken op zoek naar nieuwe leefgebieden.
Ontbossing en verstedelijking in hun natuurlijke omgeving zijn factoren die deze waarnemingen in Texaans gebied kunnen verklaren, vooral in gebieden dicht bij de grens met de VS.
Voorlopig blijft de wetenschappelijke gemeenschap waakzaam en blijven de inwoners van de regio hopen dat dit ongrijpbare roofdier, dat meer dan 40 jaar geleden verdween, zijn weg terug he
