Onderzoekers van Columbia University stellen de theorie dat het zou kunnen zijn ontstaan door uitbarstingen van magnetars
Een team van wetenschappers van Columbia University heeft een nieuwe hypothese naar voren gebracht over de oorsprong van goud in het universum, waarmee ze de heersende theorie dat goud uitsluitend zou zijn ontstaan door botsingen tussen neutronensterren, weerleggen. Het onderzoek, dat wordt ondersteund door gegevens van de integrale telescoop van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en missies van NASA, werd onlangs uitgelicht in een artikel in National Geographic.
Magnetars zijn een zeldzaam type neutronenster met extreem intense magnetische velden. Onder bepaalde omstandigheden kunnen deze sterren een “gigantische uitbarsting” ondergaan, een explosieve gebeurtenis waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Volgens de studie zouden deze uitbarstingen de juiste omstandigheden kunnen creëren voor de vorming van zware elementen zoals goud en uranium.
Tijdens deze uitbarstingen zou het oppervlak van de magnetar een zodanige dichtheid en druk bereiken dat lichte atomen snel neutronen kunnen opvangen. Dit proces, bekend als het r-proces, leidt tot onstabiele isotopen die bij hun verval zwaardere elementen vormen.
Het onderzoek stelt dat dit soort gebeurtenissen zich in een zeer vroeg stadium van het universum zouden kunnen hebben voorgedaan, lang voordat botsingen tussen sterren gebruikelijk waren. Dit zou een nieuwe verklaring bieden voor hoe en wanneer de zware elementen zijn ontstaan die vandaag de dag schaars en waardevol zijn op aarde.
Hoewel de studie een veelbelovend alternatief biedt voor het begrijpen van de oorsprong van goud, erkennen de auteurs zelf dat hun conclusies nog geen definitief bewijs vormen. Het gebrek aan direct bewijs en de complexiteit van het repliceren of observeren van deze verschijnselen in detail voeden de scepsis binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Niettemin opent de ontdekking nieuwe onderzoekslijnen naar de vorming van zware elementen en de rol van magnetars in de chemische evolutie van het heelal.
