Wetenschappers hebben een revolutionaire methode ontdekt om edelmetalen uit elektronisch afval te halen. Zou dit de manier waarop we ons technologisch afval verwerken kunnen veranderen?
Een ontdekking die elektronisch recyclen zou kunnen transformeren
Onderzoekers van ETH Zürich in Zwitserland hebben een innovatieve methode ontwikkeld om goud terug te winnen uit elektronische apparaten die in huishoudens worden weggegooid. Ze beweren dat deze techniek niet alleen efficiënt is, maar ook milieuvriendelijk, omdat er een bijproduct van de voedingsindustrie wordt gebruikt in plaats van vervuilende chemicaliën.
Volgens hun berekeningen zou dit proces elektronisch afval kunnen omzetten in een echte goudbron, waardoor edelmetalen op een duurzame manier kunnen worden teruggewonnen.
Hoe een eiwitspons goud kan opvangen
De methode is gebaseerd op sponsjes die zijn ontworpen op basis van eiwitvezels uit afval van de kaasproductie. Deze sponsjes hebben het vermogen om de goudionen in afgedankte elektronische componenten aan te trekken en op te vangen.
Om dit te bereiken, hebben de onderzoekers wei-eiwitten onder specifieke zuurtegraad- en temperatuuromstandigheden gedenatureerd, waardoor een suspensie van nanofibrillen ontstond. Vervolgens hebben ze deze stof gedroogd tot een spons die in staat is om de goudionen uit een oplossing op te vangen die is verkregen door metalen onderdelen van moederborden van computers op te lossen.
Van elektronisch afval tot een goudklompje
Het experiment, gepubliceerd in het tijdschrift Advanced Materials, toonde aan dat met slechts 20 oude moederborden een goudklompje van 450 milligram 22-karaats goud kon worden verkregen.
Het laatste proces bestond uit het verhitten van de spons om de verzamelde ionen te reduceren tot schilfers, die vervolgens werden gesmolten tot een goudklompje. Met 91% goud en 9% koper zou de marktwaarde ervan 33 dollar bedragen.
Een methode met groot economisch potentieel
Naast de impact op het milieu zou deze ontdekking ook aanzienlijke economische gevolgen kunnen hebben. Volgens de onderzoekers zou elke dollar die in het proces wordt geïnvesteerd, tot 50 dollar aan goud kunnen opleveren, wat het een aantrekkelijk alternatief maakt voor de traditionele methoden voor het recyclen van edelmetalen.
Deze duurzame techniek opent de deur naar een nieuwe manier om waardevolle grondstoffen uit elektronisch afval terug te winnen, wat zowel de vervuiling kan verminderen als economische voordelen kan opleveren.
