Een koerswijziging voor de meer filantropische kant van Bill Gates. Van zijn gematigde opmerkingen naar directe aanvallen op Elon Musk. Van het willen oprichten van een eeuwigdurende stichting die stap voor stap zoekt naar oplossingen voor de problemen in de wereld, naar het uitgeven van zijn hele fortuin, meer dan 200 miljard dollar, om een zo groot mogelijke impact te bereiken.
Beide koerswijzigingen houden nauw verband met de CEO van Tesla zelf en met de onwetendheid waarop de beslissingen van zijn bureau DOGE zijn gebaseerd. De medeoprichter van Microsoft maakte in een recent interview met de Financial Times van de gelegenheid gebruik om te zeggen dat Musk verantwoordelijk is voor “het doden van de armste kinderen ter wereld”.
200 miljard dollar in 25 jaar
De laatste uitspraken van Bill Gates lijken ingegeven door de opheffing van het Amerikaanse bureau voor internationale hulp en, meer in het bijzonder, door de manier waarop Elon Musk de levering van condooms aan een ziekenhuis in Gaza heeft stopgezet om de overdracht van hiv van moeders op hun baby’s tegen te gaan, omdat hij ze verwarde met een zending voor de Hamas-groep.
Gates gaf toe dat “ik zou graag willen dat hij daarheen gaat en de kinderen ontmoet die nu besmet zijn omdat hij besloot dat geld te schrappen”. Dat, in combinatie met het feit dat de bezuinigingen van DOGE ertoe zullen leiden dat miljoenen die in voedsel en medicijnen zijn geïnvesteerd, in magazijnen zullen rotten, schetst een gruwelijk beeld van de acties van Musk: “het beeld van de rijkste man ter wereld die de armste kinderen ter wereld doodt, is niet bepaald fraai”.
Hoewel hij een van de belangrijkste voorstanders is van een hogere belasting voor de rijksten om “rijkdomsdynastieën” tegen te gaan, zijn er velen die zijn internationale hulp hebben aangegrepen om Bill Gates te bekritiseren en te beweren dat zijn filantropie een manier is om belasting te ontduiken: “Mensen zullen veel over mij zeggen als ik dood ben, maar ik zal er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ‘dood rijk’ niet een van die dingen is. Er zijn veel dringende problemen die moeten worden opgelost”.
Omdat hij heeft erkend dat hij slechts een klein percentage van zijn vermogen zal nalaten, zal zijn stichting de jaarlijkse uitgaven de komende 20 jaar verhogen tot 10 miljard dollar. In totaal 200 miljard dollar, een verdubbeling van de 100 miljard die de afgelopen 25 jaar is geïnvesteerd, wat betekent dat The Gates Foundation in 2045 definitief zal worden opgeheven, decennia eerder dan gepland, maar met het oog op een veel grotere impact op de problemen in de wereld. Een zet die Elon Musk al jaren op de meest beledigende manier bestempelt.
Hoewel de laatste berichten de druppel zijn die de emmer heeft doen overlopen in de relatie tussen de twee miljardairs, is het zeker dat de confrontatie tussen Bill Gates en Elon Musk al lang speelt. Het is zelfs zo dat het besluit van de medeoprichter van Microsoft om zijn kinderen geen erfenis na te laten, de vonk was die leidde tot de recente uitspraken.
Bill Gates tegen Elon Musk, een strijd die al lang speelt
In 2012 ondertekende Musk The Giving Pledge, een soort overeenkomst tussen miljardairs, gesteund door Gates zelf, Melinda Gates en Warren Buffett, waarin tientallen rijken beloofden de helft van hun vermogen aan goede doelen te schenken. Elon Musk liet echter al snel aan Bill Gates weten dat hij filantropie “onzin” vond en dat alleen commerciële oplossingen zoals Tesla een significante verandering teweeg konden brengen.
Het zou echter nog tien jaar duren voordat de relatie nog ingewikkelder zou worden. Begin 2023, nadat Elon Musk een open brief had ondertekend om de training van Open-AI’s AI op te schorten vanwege de gevaren die de ontwikkeling ervan met zich meebracht, hoewel anderen van mening waren dat het de bedoeling was om voldoende tijd te winnen om een haalbaar alternatief te ontwikkelen, verklaarde Bill Gates zelf in een interview dat “een bepaalde groep vragen om te stoppen, de uitdagingen niet oplost”.
Kort daarna, in hetzelfde jaar, beschuldigde Musk Gates er publiekelijk van shortposities in Tesla te hebben, een beursmanoeuvre om tegen bedrijven te wedden en te profiteren van hun koersdaling: “Het gebrek aan zelfbewustzijn en de hypocrisie van Gates, die het lef had om mij te vragen om aan zijn milieu-doelen te doneren, die grotendeels een façade zijn, terwijl hij tegelijkertijd 500 miljoen dollar wilde verdienen aan de ondergang van Tesla, doet mijn hoofd tollen.”
Terwijl Musk zijn beschuldigingen herhaalde met steeds hardere uitspraken en hem zelfs “gek” noemde, bagatelliseerde Gates zelf de zaak door te zeggen dat “hij wreed is tegen veel mensen, dus je kunt het niet persoonlijk opvatten”.
Die passief-agressieve houding escaleerde echter al snel toen hij met een kleine glimlach toegaf dat hij geld had verdiend met zijn gok tegen het elektrische autobedrijf: “Het is mogelijk dat de aandelen zijn gedaald en dat degenen die short gingen geld hebben verdiend, ik weet het niet. Zijn ze de afgelopen maand gedaald? Ik weet het niet. Ik denk niet dat het feit dat je short of long gaat op Tesla iets zegt over hoe serieus je bent over klimaatverandering.”
De uitspraken kwamen uit een interview waarin de overname van Twitter door de CEO van Tesla werd besproken. De medeoprichter van Microsoft merkte op dat “als je alleen maar geld nodig hebt en goede ingenieurs in dienst neemt, je waarschijnlijk net zo’n goed mens bent als ieder ander”, maar dat hij betwijfelde of hij met Twitter hetzelfde wonder zou kunnen verrichten als met andere bedrijven, ook al “je Elon nooit moet onderschatten”.
Nu, na wat hij beschouwt als een bedreiging voor zijn nalatenschap en het werk dat zijn stichting in 25 jaar heeft verricht, houdt Bill Gates zich niet langer in. Hij vindt dat Elon Musk zich meer zorgen moet maken over de huidige problemen in de wereld in plaats van op Mars naar oplossingen te zoeken, en hij vertrouwt erop dat de koerswijziging van zijn fortuin een belangrijke verandering teweeg zal brengen: “We zullen veel meer geld hebben omdat we het allemaal in de komende 20 jaar zullen uitgeven, in plaats van ons in te spannen om een eeuwigdurende stichting te zijn.”
