Als je aan Finland denkt, denk je waarschijnlijk meteen aan het noorderlicht, de eindeloze bossen of zelfs de geliefde mythe van de kerstman. Er is echter een interessant feitje dat velen ontgaat: dit Scandinavische land staat wereldwijd op de eerste plaats wat betreft koffieconsumptie per persoon, met een gemiddelde van 11 kilo per jaar. Maar naast de dampende kopjes koffie heeft Finland nog meer geheimen onder zijn ijzige oppervlak. In het uiterste noorden, in het uitgestrekte en stille Lapland, is een vondst gedaan die een nieuwe goudkoorts zou kunnen ontketenen en niet alleen de economische koers van het land, maar van heel Europa zou kunnen veranderen.
Het Canadese bedrijf Rupert Resources heeft het bestaan bevestigd van een goudvoorraad van kolossale omvang in de regio Ikkari, in de gemeente Sodankylä. De vondst, geschat op een waarde van ongeveer 10 miljard euro, is een van de meest veelbelovende goudreserves in Europa sinds decennia. Deze vondst zou het begin kunnen betekenen van een nieuw Europees mijnbouwtijdperk, op een moment dat de wereldwijde economische onzekerheid goud opnieuw tot een strategische waardevolle haven heeft gemaakt.
Een moderne goudkoorts met historische wortels
De Ikkari-afzetting, die na jaren van ondergrondse boringen is geïdentificeerd, bevat ongeveer 110 ton goud, vervat in meer dan 52 miljoen ton erts. Deze ondergrondse rijkdom komt niet direct aan de oppervlakte, wat de ontdekking nog complexer en langduriger maakte. Sinds 2016 heeft Rupert Resources met geduld en precisie gewerkt, en pas in 2020 maakten de eerste solide aanwijzingen voor goud plaats voor een meer diepgaand onderzoek, dat uiteindelijk begin 2024 werd bevestigd.
Wat dit project zo bijzonder maakt, is niet alleen de hoeveelheid goud die het bevat, maar ook de economische haalbaarheid ervan. Met een geschatte winstgevendheid van 38% en een winstmarge van ongeveer 800 dollar per ounce heeft het project de aandacht getrokken van internationale investeerders. Uitgaande van een basisprijs van 2.150 dollar per ounce, en rekening houdend met het feit dat die waarde momenteel recordhoogtes heeft bereikt, zou de winstgevendheid nog hoger kunnen uitvallen.
Het masterplan van Rupert Resources voorziet in een exploitatielevensduur van twee decennia. De eerste tien jaar zullen worden gericht op dagbouw, een techniek die in de beginfase toegankelijker en rendabeler is. Daarna zal het project overgaan naar een ondergrondse fase, waardoor de diepere lagen van de afzetting toegankelijk worden. De productie zal echter naar verwachting pas in 2030 van start gaan. Momenteel worden de voorbereidingen getroffen en de nodige infrastructuur aangelegd voor een mijnbouwoperatie van deze omvang.
Naast Rupert Resources zijn ook andere bedrijven actief bezig met de exploratie van de Finse ondergrond. Nordic Resources heeft bijvoorbeeld veelbelovende vondsten gemeld in zijn Kiimala Trend-project, dat verder naar het zuiden, in het midden van het land, ligt. Latitude 66 gaat op zijn beurt door met een ambitieus project in Kuusamo, waar niet alleen naar goud wordt gezocht, maar ook naar kobalt, een strategisch metaal voor de energietransitie en de productie van batterijen. Volgens schattingen zou deze vindplaats tot 25% van de kobaltbehoefte van de Europese Unie kunnen dekken.
Vreemd genoeg is deze ontdekking niet de eerste in de gouden geschiedenis van het land. Aan het einde van de 19e eeuw beleefde Finland zijn eigen goudkoorts aan de rivier Ivalojoki, vlakbij het Inarimeer. Destijds trok het nieuws van de goudvondst honderden gelukszoekers naar het onherbergzame noorden. De impact was zo groot dat het de economische en sociale ontwikkeling van Lapland heeft bepaald en een stempel heeft gedrukt op de culturele identiteit van de regio.
De heropleving van de goudkoorts in Europa is geen toeval. De laatste jaren heeft goud weer aan belang gewonnen als veilige haven. De wereldwijde economische instabiliteit, geopolitieke spanningen, aanhoudende inflatie en de devaluatie van de dollar hebben de vraag naar goud en daarmee ook de prijs ervan opgedreven. Alleen al in het afgelopen jaar is de waarde van goud met meer dan 22,5% gestegen en bereikte in januari een historisch hoogtepunt van meer dan 3.500 dollar per ounce.
Deze context maakt projecten zoals dat van Ikkari tot strategische investeringsmogelijkheden. Ze vormen niet alleen een directe bron van rijkdom, maar ook een manier om de afhankelijkheid van Europa van de invoer van edelmetalen te verminderen, met name uit landen met complexe diplomatieke betrekkingen, zoals Rusland.
De ontdekking van Ikkari is ongetwijfeld een keerpunt voor Finland en voor de Europese mijnbouwsector. Afgezien van de onmiddellijke economische waarde symboliseert het de terugkeer van Europa naar een activiteit die naar andere continenten leek te zijn verbannen. Midden in de energietransitie, met een groeiende vraag naar strategische metalen en een volatiele mondiale omgeving, kan de heropleving van de mijnbouw op het oude continent een pijler van stabiliteit en autonomie worden.
