Er is een innovatieve methode ontdekt om edelmetalen terug te winnen uit elektronisch afval met behulp van duurzame materialen uit bijproducten van de zuivelindustrie en zonder gebruik te maken van vervuilende chemicaliën. De details.
Een team onderzoekers van de ETH Zürich heeft een revolutionaire recyclingtechnologie ontwikkeld die het beheer van elektronisch afval kan transformeren en tegelijkertijd de milieu-impact van traditionele mijnbouw kan verminderen.
Ze waren in staat om een duurzaam proces te ontwerpen dat goud kan winnen uit afgedankte elektronische apparaten door gebruik te maken van afval uit de voedselindustrie, met name kaas.
Hoewel het niet algemeen bekend is, bevatten veel alledaagse elektronische apparaten kleine hoeveelheden 22-karaats goud, een metaal dat essentieel is in schakelingen vanwege de hoge geleidbaarheid en weerstand tegen corrosie. Wanneer deze apparaten worden weggegooid, gaat het mineraal echter verloren.
Volgens de International Telecommunications Union werd in 2021 wereldwijd meer dan 57 miljoen ton e-waste gegenereerd, waarvan een groot deel niet op de juiste manier werd gerecycled.
In welke apparaten kan goud zitten?
Verschillende huishoudelijke apparaten en elektronische apparaten die tegenwoordig in elk huishouden aanwezig zijn, kunnen kleine hoeveelheden goud bevatten. Voorbeelden zijn:
- Televisies en LCD/LED schermen,
- Computers en laptops,
- Mobiele telefoons,
- digitale camera’s,
- Printers,
- DVD- en Blu-ray-spelers,
- magnetrons,
- airconditioners.
Hoe goud uit huishoudelijke apparaten te halen
De doorbraak van het Zwitserse team is gebaseerd op een ingenieuze techniek: het gebruik van eiwit nanofibrillen verkregen uit bijproducten van de zuivelindustrie, zoals restafval van de kaasproductie, om bioactieve sponzen te maken die in staat zijn om opgelost goud te vangen in zure oplossingen.
Het proces omvat een aantal belangrijke stappen:
- Verzameling van eiwitrijk zuivelafval.
- Omzetting in nanofibrillen door warmtebehandeling en gecontroleerde zuurgraad.
- Behandeling van oude elektronische backplanes, waarbij goud en andere metalen in oplossing worden gebracht.
- Vanging van goudionen door eiwitsponzen, die fungeren als selectieve magneten.
- Thermische reductie van de ionen, wat resulteert in zuivere goudvlokken.
- Tot slot worden de vlokken gesmolten tot een goudklompje met een zuiverheidsgraad van 91%.
De onderzoekers beweren dat goud met een waarde tot $34.000 kan worden teruggewonnen uit slechts 20 oude computer moederborden, wat het hoge economische potentieel van de methode benadrukt.
