In een wereld waar globale bedreigingen zoals klimaatverandering, nucleaire oorlogen en natuurrampen steeds meer aanwezig zijn, is het noodzakelijk om na te denken over oplossingen voor het voortbestaan van de mensheid. In deze context heeft een studie uitgevoerd door een team van wetenschappers van de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland onderzocht welke voedingsmiddelen het meest geschikt zijn om een apocalyps te overleven. Deze onderzoekers hebben zich gericht op het identificeren van voedingsmiddelen die vanwege hun eigenschappen het voortbestaan van de mensheid in extreme weersomstandigheden zouden kunnen garanderen.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift PlosOne, onderzoekt welke gewassen het meest geschikt zijn om de bevolking te voeden in geval van wereldwijde rampen, op basis van een meta-analyse van eerder onderzoek naar stedelijke landbouw. Door de verschillende gewasopties en de hoeveelheid land die nodig is om een persoon een jaar lang te laten overleven te bestuderen, zijn de wetenschappers tot enkele verrassende conclusies gekomen. In normale scenario’s komen erwten en peulvruchten in het algemeen naar voren als de meest efficiënte gewassen, terwijl in een nucleaire winter spinazie en bieten de beste kandidaten zijn.
Welke voedingsmiddelen heb je nodig in geval van een apocalyps?
Als we denken aan voedingsmiddelen die van levensbelang zouden kunnen zijn in geval van een apocalyps, is het gemakkelijk voor te stellen dat alleen de meest resistente en overvloedige gewassen ons in leven zouden kunnen houden. Uit het onderzoek blijkt echter dat de meest efficiënte gewassen niet noodzakelijkerwijs die zijn die grote stukken land vereisen of lekker smaken.
In dit opzicht ontdekten de onderzoekers dat spinazie en bieten de beste kandidaten zijn om een nucleaire winter te doorstaan, omdat het resistente planten zijn die koudere temperaturen kunnen verdragen en voor hun groei grotendeels niet afhankelijk zijn van direct zonlicht.
In een nucleaire winter zou de lucht bedekt zijn met een laag rook en as, waardoor het zonlicht wordt geblokkeerd en fotosynthese wordt bemoeilijkt. Dit zou een verwoestend effect hebben op conventionele gewassen, maar spinazie en bieten zijn beter bestand tegen ongunstige omstandigheden.
Bovendien zijn het planten die veel voedingsstoffen bevatten en relatief gemakkelijk te telen zijn. Omdat ze op minder vruchtbare grond kunnen groeien, zijn ze een haalbare optie in scenario’s waar de hulpbronnen beperkt zijn.
Efficiënt ruimtegebruik
Een van de meest opvallende aspecten van de studie is de efficiëntie van de gewassen wat betreft de benodigde ruimte. In een scenario van een wereldwijde ramp, zoals een nucleaire oorlog of de inslag van een grote meteoriet, zou de beschikbare ruimte voor het verbouwen van voedsel zeer beperkt kunnen zijn. Om deze reden richtte het team van de Universiteit van Otago zich op het vinden van gewassen die niet alleen voedzaam zijn, maar ook op kleine oppervlakten kunnen groeien.
Erwten bleken bijvoorbeeld een van de meest efficiënte gewassen te zijn in een stedelijke omgeving onder normale omstandigheden. Dit gewas heeft slechts 292 vierkante meter grond nodig om een persoon een jaar lang te voeden, waardoor het een ideale keuze is voor gebieden waar de ruimte beperkt is.
Het hoge eiwitgehalte en het vermogen om in gematigde klimaten te groeien, maken erwten zeer geschikt voor een mogelijke wereldwijde ramp zonder extreme weersomstandigheden. Erwten zijn echter niet bestand tegen kou en hun levensvatbaarheid neemt af in een nucleaire winter.
Tarwe en wortelen in een nucleaire winter
Wanneer de weersomstandigheden verslechteren, zoals in het geval van een nucleaire winter, moeten de gewaskeuzes worden aangepast aan de lage temperaturen. De studie suggereert dat in dergelijke omstandigheden een combinatie van tarwe en wortelen het meest effectief is, omdat deze planten een grotere koudebestendigheid hebben.
Concreet bleek een mengsel van 97% tarwe en 3% wortelen het meest efficiënt te zijn voor dit soort scenario’s. Tarwe is een graangewas en levert veel koolhydraten, terwijl wortelen essentiële vitamines en mineralen bevatten.
Dit soort combinaties is cruciaal omdat in een apocalyps de verscheidenheid aan beschikbare voedingsmiddelen zeer beperkt kan zijn. Mensen zouden dan mogelijk moeten overschakelen op een eentoniger dieet, waardoor voedzame opties nog waardevoller worden. Bovendien hebben zowel tarwe als wortelen het voordeel dat ze niet veel land nodig hebben om te worden geteeld, waardoor ze zelfs in kleine ruimtes een haalbare optie zijn.
De studie onder leiding van Matt Boyd biedt niet alleen een antwoord op de vraag welke voedingsmiddelen ons zouden kunnen redden in een scenario van een wereldwijde ramp, maar opent ook de discussie over hoe samenlevingen zich kunnen voorbereiden op deze uitdagingen. Bij beslissingen over landgebruik en voedselproductie moet rekening worden gehouden met de veerkracht, veiligheid en het welzijn van de bevolking.
