Een baanbrekende niet-chirurgische behandeling belooft het gezichtsvermogen te herstellen van miljoenen mensen met leeftijdsgebonden maculadegeneratie.
Wat als goud niet alleen in sieraden schitterde, maar ook in onze ogen? Wetenschappers van de Brown University in Rhode Island, VS, lijken een methode te hebben bedacht om deze welsprekende verbeelding te realiseren.
Volgens baanbrekend onderzoek dat zij leiden om maculadegeneratie (of veroudering van het netvlies, of AMD) te behandelen, kunnen gouden nanodeeltjes in combinatie met infrarood licht deze situatie omkeren. Deze techniek, die zich nog in het beginstadium van onderzoek bevindt, heeft enorme verwachtingen gewekt vanwege de niet-invasieve aard en het potentieel om het gezichtsvermogen te herstellen en niet alleen te behouden.
In tegenstelling tot de huidige behandelingen, die alleen de progressie van de ziekte vertragen, probeert deze nieuwe strategie de functie van beschadigde fotoreceptoren te herstellen zonder chirurgie of genetische modificatie. De methode heeft bemoedigende resultaten laten zien bij muizen, waar een gedeeltelijk herstel van het gezichtsvermogen werd bereikt na de behandeling, aldus berichten in de media.
Licht, goud en precisie: een onverwacht recept voor herstel van het gezichtsvermogen
Het proces begint met de injectie van gouden nanodeeltjes, duizenden keren kleiner dan de dikte van een haar, verrijkt met antilichamen die in staat zijn om specifieke netvliescellen te identificeren en aan te pakken. Deze deeltjes worden in het glasvocht – de gel die het oog vult – gebracht en vervolgens geactiveerd door een infrarode laserstraal.
Deze laser, die in de toekomst in speciale brillen geïntegreerd zou kunnen worden, stimuleert de nanodeeltjes om het werk van natuurlijke fotoreceptoren na te bootsen, waardoor het netvlies weer visuele signalen kan verwerken, zelfs als de oorspronkelijke receptoren beschadigd zijn.
“Deze techniek opent een compleet nieuwe deur voor de behandeling van netvliesdegeneratieve ziekten,” legt biomedisch ingenieur Jiarui Nie, een van de auteurs van het onderzoek, uit. “We hebben aangetoond dat deze deeltjes maandenlang in het netvlies kunnen blijven zonder significante toxische effecten en dat ze met succes het visuele systeem kunnen activeren,” vertelt hij aan Enikos.
Het begin van het einde van AMD-blindheid?
Leeftijdsgerelateerde maculadegeneratie treft miljoenen mensen wereldwijd en de ernstigste vorm is de woekering van abnormale bloedvaten onder de macula, wat leidt tot snel verlies van het centrale zicht. Tot nu toe bestaan de beschikbare opties om de aandoening te behandelen uit intraoculaire behandelingen, lasertherapieën en veranderingen in levensstijl, maar geen van deze opties biedt een definitieve oplossing.
Deze nieuwe benadering zou niet alleen een radicale verandering kunnen betekenen in de behandeling van de ziekte, maar ook in het concept zelf van oogbehandeling: geen implantaten, geen chirurgie, geen stamcellen en geen genetische manipulatie.
De onderzoekers erkennen dat er nog een lange weg te gaan is voordat deze methode beschikbaar is voor menselijke patiënten, maar de eerste resultaten zijn bemoedigend. Er zijn grotere onderzoeken gepland om de komende jaren de werkzaamheid en veiligheid bij mensen te evalueren.
